При игре в гольф руководствуются тремя главными принципами:
• играй на поле, как оно есть;
• играй мяч, как он лег;
• если ни то ни другое невозможно, поступай по справедливости.
Но, естественно, этим свод правил не ограничивается. Их список гораздо более обширен и, кроме того, неотъемлемо связан с термином «гольф-этикет».
Право изменения и трактовки правил современного гольфа, произошедшего от старинной шотландской игры, столетиями оставалось за Королевским старинным гольф-клубом Сент-Эндрюс. И лишь с 1 января 2004 года все права и обязанности этого клуба в области составления, изменения и интерпретации правил были переданы организации R&A Rules Limited, которая сегодня действует с согласия более чем 130 национальных и международных, любительских и профессиональных организаций, от имени около 30 миллионов гольфистов Европы, Африки, Азиатско-Тихоокеанского региона, Северной и Южной Америки (за исключением США и Мексики, где управляющим органом в сфере гольфа является USGA — Ассоциация гольфа Соединенных Штатов). Один раз в четыре года обе эти организации совместно утверждают изменения в правилах игры и выпускают в свет очередную редакцию правил на английском языке.
Поскольку полный текст правил — это весьма объемная книга, начиная с 2004 года R&A выпускает удобную в обращении брошюру-«раскладушку» «Краткое руководство по правилам гольфа» (Rules in Brief). А в 2008 году «Краткое руководство» было включено в основной сборник Правил как A Quick Guide to the Rules of Golf с комментарием: «Не предполагается, что любой читатель, в чьем распоряжении оказалась книга «Правила гольфа», прочтет ее от корки до корки. Большинство гольфистов склонны обращаться к «Правилам» прямо на поле, в ситуации, требующей разрешения. Тем не менее, чтобы удостовериться, что вы имеете базовое понимание «Правил» и играете в гольф корректным образом, рекомендуется ознакомиться, по крайней мере, с «Кратким руководством по Правилам гольфа» и с разделом «Этикет», содержащимися в данном издании».
Правила поведения на площадке для гольфа.
Если следовать нормативам поведения на площадке для гольфа, то все игроки будут получать максимальное удовольствия от игры.
Дух игры.
В отличие от многих других видов спорта, в гольф играют, как правило, без наблюдения рефери или судьи. Игра основывается на честности человека в соблюдении правил. Все игроки должны вести себя дисциплинированно, демонстрируя вежливость и поведение, достойное настоящего спортсмена, всегда, независимо от того, насколько они могут быть соперничающими. Это - дух игры в гольф.
Безопасность.
Игроки должны гарантировать, что никто не стоит рядом или в месте, где есть возможность быть пораженным клюшкой, мячом или какими-либо камнями, гравием, ветками или чем-то подобным этому, когда они делают размах для удара или для тренировки. Игроки не должны играть, пока игроки впереди не окажутся вне досягаемости.
Игроки должны всегда предупреждать персонал поля, находящийся поблизости или впереди, когда намереваются произвести удар, который мог бы подвергнуть персонал опасности. Если игрок подает мяч в направлении, где есть опасность поразить кого-то, он должен немедленно кричать предупреждение. Традиционным для предупреждения в таких ситуациях является "эй, впереди!".
Принимайте во внимание других игроков.
Нельзя нарушать порядок и отвлекать внимание.
Игроки должны всегда принимать во внимание других игроков на площадке для гольфа и не должны нарушать их игру движениями, разговором или создавая ненужный шум. Игроки должны гарантировать, что любое электронное устройство, взятое ими с собой на игру, не отвлекает других игроков.
На части площадки, на которой находится ти, игрок не должен устанавливать свой мяч для первого удара, пока не придёт его очередь играть.
Игроки не должны стоять близко или непосредственно позади мяча, или непосредственно позади лунки, когда игрок готовится играть.
На ровной площадке вокруг лунки.
На ровной площадке вокруг лунки игроки не должны стоять на линии удара другого игрока, когда он делает удар, или бросать тень на его линию удара. Игроки должны оставаться на ровной площадке вокруг лунки или близко к ней, пока все другие игроки в группе не загнали мяч в лунку.
Набор очков.
В игре удара («stroke play») игрок, который действует как маркёр (тот, кто отмечает счёт), должен, в случае необходимости, на пути к следующей ти сверять счет с участвующим игроком и записывать его.
Темп игры.
Игра должна проходить в хорошем темпе и поддерживаться на высоком уровне.
Игроки должны играть в хорошем темпе. Комитет может установить нормативы темпа игры, которым должны следовать все игроки.
Группа не должна отставать от группы впереди. Если она теряет чистую лунку, и это задерживает группу позади, она должна пригласить играть эту группу, независимо от числа игроков в ней.
Будьте готовы к игре.
Игроки должны быть готовы играть, когда придёт их очередь. Играя на ровной площадке вокруг лунки или около неё, они должны оставить свои сумки или карты в подходящем месте, которое позволило бы быстро начать движение от ровной площадки вокруг лунки к следующей ти. Когда игра лунки («play of a hole») окончена, игроки должны незамедлительно покинуть ровную площадку возле лунки.
Потерянный Мяч.
Если игрок полагает, что его мяч может быть потерян в водном препятствии или попал за пределы поля, то, чтобы сэкономить время, он должен играть временным мячом.
Игроки, ищущие мяч, должны сигнализировать игрокам в группе позади них, чтобы они играли, как только становится очевидно, что мяч не может быть легко найден. Разрешив группе, идущей позади, играть, они не должны продолжить игру, пока эта группа не пройдёт и не будет находиться вне досягаемости.
Приоритет в течение игры.
Если Комитетом не определено иначе, приоритет во время игры определён темпом игры групп.
Забота о площадке для гольфа.
Бункеры (впадины из песка, искусственные препятствия).
Прежде чем оставить бункер, игроки должны тщательно заполнить и заровнять все отверстия и следы, сделанные ими, а также любые неровности, находящиеся вблизи, сделанные другими. Если грабли находятся недалеко от бункера, их нужно использовать для этого.
Восстановление дерна, маркеров мячей и удаление повреждений от обуви.
Игроки должны тщательно восстановить любые отверстия в дерне, сделанные ими, и любое повреждение ровной площадки вокруг лунки, созданное ударом мяча (сделанное самим игроком или кем-то ещё).
После завершения лунки всеми игроками в группе, повреждения ровной площадки вокруг лунки, вызванные обувью, должны быть устранены.
Предотвращение ненужного повреждения.
Игроки должны избегать повреждения площадки для гольфа путём удаления дерна при тренировочных размахах или при ударе головки клюшки об землю по причине гнева или по любой другой причине.
Игроки должны гарантировать, что никакое повреждение не причиняется ровной площадке вокруг лунки, когда они опускают на землю сумки или флагштоки.
Чтобы избежать повреждения лунки, игроки и помощники, подносящие клюшки и мячи, не должны стоять слишком близко к лунке и должны быть внимательны во время перемещения флагштока и удаления мяча из лунки. Головка клюшки не должна использоваться для удаления мяча из лунки.
Игроки не должны опираться на свои клюшки когда они находятся на ровной площадке вокруг лунки, особенно при удалении мяча из лунки.
Флагшток должен быть правильно заменен в лунке прежде, чем игроки покинут ровную площадку вокруг лунки.
Нужно внимательно следить за местными уведомлениями, регулирующими движение картов для гольфа.
Штрафы за нарушение.
Если игроки будут следовать рекомендациям этой части, то это сделает игру более приятной для всех.
Если игрок упорно игнорирует эти рекомендации во время раунда или в течение большего периода времени в ущерб другим, рекомендуется, чтобы Комитет рассмотрел дисциплинарные меры против проблемного игрока. Такое действие может, например, включать недопущение к игре на площадке для гольфа в течение ограниченного срока или к определенному числу соревнований. Это допускается для защиты интересов большинства игроков в гольф, которые желают играть в соответствии с этими рекомендациями. В случае серьезного нарушения на игрока может быть наложен заранее оговоренный для подобного случая штраф.